A área da
Europa é de 10.800.000 km2 e sua população é de pouco mais de 738 milhões de
habitantes (ONU, 2010). A partir do século XV foi dado início à expansão
marítimo-comercial em busca de novas áreas para serem desbravadas e exploradas
rumo ao Oceano Atlântico. A unificação do mundo ocorreu com as grandes
navegações que partiram da Europa e, mais tarde, com a Primeira Revolução Industrial entre 1760 e 1820/1840 e com a modernização.
O
continente europeu limita-se ao norte com o Oceano Glacial Ártico, ao sul com o
mar Mediterrâneo, ao leste com a Ásia (Montes Urais, rio Ural e mar Cáspio) e
ao oeste com o mar do Norte, mar Báltico, canal da Mancha, mar da Noruega,
golfo de Biscaia etc.
As
paisagens da Europa são bastante variadas e os 42 países deste continente
possuem, em muitos casos, línguas e povos diferentes. Além das grandes
extensões de terras baixas observadas no mapa físico, são verificadas também
altas cadeias montanhosas, como por exemplo, os Alpes, os Apeninos, os Pireneus
etc.
Os
principais rios da Europa são o Sena, o Reno, o Danúbio, o Loire, o Douro, o
Tejo, o Volga e o Pó. Dentre as principais ilhas e penínsulas destacam-se a
oeste, a Islândia, Ilhas da Grã-Bretanha, Irlanda; a sul, ilhas da Itália
(Sardenha, Sicília, Córsega etc.), da Grécia, da França, dentre outras.
Na
península Escandinava encontram-se a Suécia e a Noruega; na península Ibérica
situam-se Portugal e Espanha; na península Itálica localiza-se a Itália; na
península Balcânica está a Grécia e partes de outros países; e na península da
Jutlândia está localizada a Dinamarca.
Devido à
localização geográfica da Europa, atravessada pelo Círculo Polar Ártico e ao
norte do Trópico de Câncer, os climas temperados são os predominantes. Estes
climas possibilitam a observância das quatro estações do ano bem definidas
(primavera, verão, outono e inverno). São climas frios no norte e centro e
quentes no sul do continente. Úmidos no oeste e secos no leste. Os invernos são
rigorosos e os verões quentes devido às variações anuais da temperatura na parte
continental.
O clima
frio polar é encontrado no norte da Europa devido à proximidade do continente
com o Oceano Glacial Ártico.