Pintor humanista, desenhista, professor e decorador. Estudou no Liceu de Artes e Ofícios do Rio de Janeiro em 1873. Em 1874 ingressou na Academia Imperial de Belas Artes, sendo aluno de João Zeferino da Costa, Victor Meirelles e Chaves Pinheiro. Conquistou o Prêmio de Viagem ao Estrangeiro em 1878 com a obra "O Sacrifício de Abel". Viveu em Paris de 1879 a 1887, onde estudou na Academia Julian e mais tarde na École des Beaux-Arts. Recebeu influência e orientação de Paul Baudry, Puvis de Chavannes e Alexandre Cabanel, pintores renomados da época. Participou do Salão de Paris em 1882, 1883 e 1884, passando a desenvolver temas ligados à mitologia, bíblia e ao indianismo brasileiro. Retornando ao Brasil em 1888, foi nomeado professor honorário da Escola Politécnica do Rio de Janeiro, da Escola Nacional de Belas Artes, tendo como alunos João Batista da Costa, Arthur Timóteo da Costa, João Timóteo da Costa, Rodolfo Chambelland, Eliseu Visconti, Cândido Portinari, entre outros.
O último tamoio, 1883. Óleo sobre tela. 180,3 x 261,3 cm. Museu Nacional de Belas Artes.
Jesus Cristo em Cafarnaum, 1883. Óleo sobre tela. 63 x 79 cm. Pinacoteca do Estado de SP.